histoire de petits dadas, du pachisi au trotting

Lancer le dé pour faire 6, sortir un dada de son écurie et le faire trotter de case en case...nous avons sans doute tous le souvenir de ces parties de petits chevaux qui ont pu nous amuser dans notre enfance sans écrans...mais connaissons-nous l'histoire de ce jeu ? Elle remonte bien loin, et aux origines il y a le pachisi, un jeu qui se pratiquait en Inde, déjà au XVIème siècle . Ce jeu pour quatre joueurs utilise un tableau cruciforme de 96 cases réparties autour de la case centrale, seize pions (4 de chacune des 4 couleurs) et des dés (bâtonnets d'ivoire ou d'os) :

Au milieu du XXème siècle ce jeu va passer d'Inde en Grande -Bretagne,  mais la version originale jugée trop compliquée va donner lieu à des simplifications grossières. Le fameux éditeur londonien Jacques qui en produit une version commerciale en 1863 simplifiera aussi le nom, en appelant le jeu "Ludo". Le pachisi indien s'exporte aussi vers les Etats-Unis , avec diverses variantes. En France l'éditeur Charles Watilliaux  propose un jeu de "parcheesi" qui sera perpétué par son successeur R.T. Pour ce jeu chacun dispose de 3 jetons qui sont sortis de leur pavillon d'attente lorsque le lancer de dé amène un 5. Sur le parcours un jeton peut être renvoyé à sa case départ si un adversaire arrive sur la case qu'il occupe, sauf si c'est une case "grillée" ou si deux jetons de même couleur font "barrière". La case centrale est appelée Eden :

Sous cette forme ce jeu ne semble pas avoir intéressé d'autres éditeurs, qui vont préférer une variante appelée Royal Ludo. Celle-ci utilise un dé spécial (dont le 3 et le 6 sont remplacés par une couronne et un panache) et un plateau dont le parcours est émaillé de cases "couronne" et "panache". L'avancement des pions nécessite une bonne connaissance des règles un peu complexes , et l'on constate qu'une règle simplifiée "Ludo" permet d'oublier panache et couronne et de jouer avec un dé normal...

Les Jeux et Jouets Français (J.J.F.) éditeront aussi un Royal Ludo très semblable au précédent : 

Mauclair Dacier éditera un jeu dit "jeu de l'eden"  dont la règle ressemble fortement à celle du "ludo" de RT.

Au "ludo" un joueur peut mettre plusieurs pions sur une même case mais ils sont tous renvoyés au départ par un adversaire dont le lancer de dés amène à cette case, alors que dans "l'eden" ces pions forment barrière et empêchent le poursuivant d'avancer; aucune disposition particulière n'est prévue pour la progression des pions sur le "chemin privé" qui conduit à l'eden.

Et les chevaux ? Il faudra encore attendre plus d'une vingtaine d'années pour qu'ils circulent sur les plateaux du type pachisi... en ce début du XXème siècle ils galopent sur les circuits de steeple-chase que la plupart des éditeurs de jeux proposent. MD fait courir ses dadas sur l'hippodrome de Longchamp avec ses tribunes refaites sous Napoléon III : 

ou encore ils tournent en rond avec les jeux de courses proposés par MJ&Cie ou JdeP , imitant les grands jeux de paris en vogue dans les casinos :

La firme ESTREMO de Strasbours (marque déposée en 1927) va populariser en France et en Allemagne un jeu dérivé des LUDO, le  "ne vous fâchez pas" (collection de MäDn Micha):

Vous saurez tout sur ce jeu en consultant le site du collectionneur allemand : https://alte-brettspiele.jimdofree.com/

C'est vers 1930 que les premiers jeux de petits chevaux vont apparaître , les jetons des jeux d'eden ou de jeu de ludo font place aux dadas en bois. La "société française des jeux et jouets" qui succède à JJF édite ce jeu de "petit dada" selon le couvercle et de "jeu de canasson" selon la règle:

la règle tirée du jeu d'eden est simplifiée, une case ne peut plus être occupée que par un seul cheval. Les chemins privés sont numérotés de 1 à 6, leur parcours ne répond à aucune règle particulière.  

La parenté de présentation entre le jeu d'eden de MD et le jeu de dadas précédent est manifeste, bien que 20 ans les séparent :

Le jeu ainsi très simplifié , ne laissant plus de place à la stratégie, va connaître un grand succès auprès des enfants. Les éditeurs feront jouer au "jeu des petits dadas" (GB) , jeu de petits chevaux, course de chevaux, trotting, derby...

A vos dés !